« Capitaine Achab », Philippe Ramos

FRANCE - 2008, 100'

On se souvient de la dernière adaptation du célèbre roman d’Herman Melville, « Moby Dick » de John Huston (1956) ; si pour le réalisateur de « La grande évasion », ce film restera le plus périlleux et le plus complexe de sa carrière (deux ans de tournage, production en extérieur rarissime pour l’époque, dépassement de budget de 50%), il demeure un chef d’œuvre du film d’aventure, l'histoire d'un homme ravagé par un instinct de vengeance.

Présenté en Compétition au Festival de Locarno 2007, « Capitaine Achab » a été récompensé par le Prix de la mise en scène et le Prix Fipresci (presse internationale). Prenant à contre-pied l’odyssée marine de Huston, Philippe Ramos a imaginé une version étonnante, plus personnelle et très dépouillée, du roman de Melville, en choisissant de raconter toute l’existence du capitaine Achab, de la naissance à la mort -et non pas une étape de sa vie, comme c'est le cas dans « Moby Dick ». Sur les cinq chapitres du film, quatre sont une création pure, seul le dernier tableau « Starbuck » croise le roman de Melville. Au spectaculaire, Philippe Ramos –dont c’est le 2^ème long-métrage- a préféré l’intime, entre onirisme et simplicité réaliste. Portrait d’un homme, qui finira par devenir l’emblème du héros d’aventure, « Capitaine Achab » s’attache à raconter le comment et le pourquoi d’une telle destinée.

Le plan d’ouverture, absolument superbe, d’une blancheur virginale, dévoile le sexe de la mère morte en couche, bientôt recouverte de son linceul. A peine né et déjà orphelin, un destin marqué du sceau du malheur. Elevé pour un temps par un père homme des bois (Jean-François Stévenin), puis par sa tante Rose (Mona Heftre), une bourgeoise bigote, le jeune Achab grandit seul, sans attache, avec pour seuls compagnons, la vieille bible de sa mère et le médaillon de la belle et sauvage Louise, qui le suivront jusqu’à la mort. L’identité d’Achab se construira en rupture avec tous les modèles d’éducation qui lui seront imposés. Plus tard, recueilli par le pasteur Will Adams (Bernard Blancan), il découvrira la mer, unique salut de cette âme éperdue.

Porté par des comédiens remarquables, presque tous issus du théâtre -Denis Lavant, Dominique Blanc, Carlo Brandt, Jacques Bonnaffé, Mona Heftre-, avec en bonus, la prestation absolument jubilatoire de Philippe Katerine en dandy XIXème, « Capitaine Achab » dépoussière le film historique. Il est une expérience cinématographique dont on ressort fasciné et admiratif. Le choix de la voix off comme outil narratif principal fait penser les personnages à haute voix et ouvre le film à une surprenante variété de style. Jamais on entendra la version d’Achab ; toujours, la voix de l’autre qui, acteur ou spectateur, parlera de cet être échappant à tous les cadres et à toutes les définitions. Le travail du chef-opérateur, Laurent Desmet, est rare. La picturalité très sophistiquée -cadres, composition des plans, lumière- met en image l’imaginaire poétique de Philippe Ramos ; on garde longtemps en mémoire l’image finale d’un Achab géant dominant l’océan tout scintillant d’une lumière venant du fond des eaux, allégorie éblouissante de la baleine Moby Dick. Le film se termine comme il a commencé, dans une clarté céleste.

Comments

[dasola]

Très belle critique pour un film qui le mérite amplement. J'y étais allé pour les acteurs (trices). Film visuellement magnifique et au scénario intelligent et donne envie (enfin j'espère) de lire l'oeuvre de Melville. Bonne soirée.